Si vous prévoyez un séjour à Londres, vous ne pouvez pas passer à côté du quartier iconique de Covent Garden. Situé en plein cœur du West End, entre Drury Lane et St Martin’s Lane, Covent Garden est bien plus qu’un simple marché couvert : c’est un melting-pot d’histoire, d’art, de culture, de gastronomie et de shopping. Dans cet article, je vous emmène à la découverte de tout ce que vous devez savoir sur ce lieu incontournable.
| 📍 Lieu | 🎭 Culture | 🛍️ Shopping | 🍽️ Restauration |
|---|---|---|---|
| Covent Garden, Londres | Royal Opera House, musées, théâtre, artistes de rue | Marchés, boutiques artisanales, Apple Store, Seven Dials | Rules, Dishoom, street food, douceurs (Lola’s, Gelupo) |
| 🚇 Métro (Piccadilly), bus, vélo (Santander) | ⏱️ 3 à 4 heures | 📸 Neal’s Yard, piazza, spectacles de rue |
Un peu d’histoire : pourquoi Covent Garden s’appelle-t-il ainsi ?
Remontons le temps. À l’origine, le site était un jardin (d’où le nom !) de l’Abbaye de Westminster, utilisé pour l’agriculture. C’est le terme anglo-français « Covent » – un synonyme de « convent » (convent en anglais) – qui a donné le nom : « Covent Garden » signifie littéralement « jardin du couvent ».
Au fil des siècles, cet ancien terrain agricole est devenu un quartier animé, grâce notamment à l’ingéniosité de l’architecte Inigo Jones qui, au XVIIe siècle, a imaginé la célèbre piazza rectangulaire autour de laquelle s’articule aujourd’hui le quartier. C’est aussi le premier espace public « moderne » de Londres, inspiré des grandes places italiennes.
Dates clés à retenir
- 1630 : Construction de la première piazza par Inigo Jones
- 1830 : Édification du bâtiment central du marché par Charles Fowler
- 1974 : Le marché déménage à Nine Elms
- 1980 : Réouverture comme centre commercial et culturel
Pourquoi visiter Covent Garden ?
Covent Garden est l’un des quartiers les plus animés et photogéniques de Londres. Entre artistes de rue, opéra, musées, boutiques indépendantes et restaurants étoilés, impossible de s’ennuyer ! Voici ce qui fait de ce quartier une destination incontournable pour tout type de voyageur.
1. Le marché historique
Le bâtiment central, reconnaissable à son architecture néoclassique, abrite aujourd’hui de nombreux petits commerces, créateurs locaux et boutiques artisanales. Vous y trouverez :
- L’Apple Market : articles faits main, bijoux, souvenirs, art
- Le Jubilee Market : marché thématique variant selon les jours
- Le Lower Courtyard : cafés et échoppes typiques
2. Le Royal Opera House
Pour les amoureux de culture, impossible de faire l’impasse sur le Royal Opera House, aussi connu sous le nom de « Covent Garden ». Ce temple de la musique classique et de la danse accueille des spectacles prestigieux toute l’année.
Bon à savoir : vous pouvez visiter gratuitement certains espaces publics du bâtiment, dont le magnifique foyer et le Paul Hamlyn Hall avec son toit en verre et ses structures de fer forgé.
3. Les artistes de rue
L’une des expériences les plus mémorables est sans aucun doute les performances artistiques en plein air. Jongleurs, musiciens, magiciens et comédiens se succèdent tous les jours sur les différentes scènes autour de la piazza.
4. Le London Transport Museum
Installé dans l’ancien marché aux fleurs, le London Transport Museum est idéal pour les familles ou les passionnés de transports. On y trouve des expositions interactives, des véhicules historiques, et une perspective unique sur l’évolution de Londres grâce à ses moyens de transports.
Où faire du shopping à Covent Garden ?
Ici, pas de grandes chaînes uniformes mais une sélection raffinée de boutiques, souvent dans de magnifiques bâtiments anciens. C’est un paradis pour les amateurs de mode, de beauté, ou de déco.
Les principales artères commerçantes
- Long Acre : regorge de marques de prêt-à-porter
- Neal Street : royaume de la chaussure et des vêtements tendance
- Seven Dials : petite enclave bohème remplie de marques indépendantes
Boutiques à ne pas manquer
- Apple Store (le plus grand au monde lors de son ouverture en 2010)
- Lush pour des cosmétiques faits main
- Petersham Nurseries, une magnifique boutique de décoration végétale
Où manger à Covent Garden ?
Covent Garden est un véritable paradis gastronomique avec des restaurants pour tous les goûts et tous les budgets. Que vous soyez plutôt street food exotique ou dîner romantique étoilé, vous trouverez votre bonheur.
Les restaurants emblématiques
- Rules : ouvert depuis 1798, c’est le plus ancien restaurant de Londres. Spécialité : cuisine anglaise traditionnelle.
- Dishoom : une valeur sûre pour une expérience Bombay moderne
- Hawksmoor : l’endroit parfait pour savourer une excellente côte de bœuf
Côté sucré
Rassurez votre dents sucrées avec :
- Les cupcakes de Lola’s
- Les glaces artisanales de Gelupo
- Le chocolat chaud onctueux de Hotel Chocolat
Comment se rendre à Covent Garden ?
Situé en zone 1, Covent Garden est extrêmement bien desservi.
| Moyen | Détails |
|---|---|
| Métro | Ligne Piccadilly – station Covent Garden (accès uniquement par escalier/lift) |
| Bus | Nombreuses lignes alentour, arrêt sur Strand ou Kingsway |
| Vélo | Stations Santander dans le quartier + accès via Quietway 1 |
Petit fait amusant : La distance entre la station de métro Covent Garden et Leicester Square est la plus courte du réseau londonien (300m) — idéal si vous êtes claustrophobe !
Sortir à Covent Garden : théâtre, pubs et ambiance unique
Amateurs de spectacles, vous êtes au bon endroit. Le quartier compte plusieurs théâtres emblématiques :
- Theatre Royal, Drury Lane
- Donmar Warehouse
- Lyceum Theatre (actuellement sur Le Roi Lion)
Les pubs mythiques
Un détour par les pubs historiques du quartier vous permettra de goûter à la tradition britannique :
- The Lamb & Flag : surnommé « Bucket of Blood » pour ses combats de boxe anciens
- The Harp : élu meilleur pub de Londres à plusieurs reprises
- The Salisbury : décor Art Nouveau et grand choix de bières
Ambiance de nuit
Le soir venu, la zone autour de la place s’illumine : les artistes continuent leurs shows, les restos se remplissent, les vitrines brillent… Et vous êtes en plein dans le cœur vivant de la vie londonienne.
Nos conseils pratiques pour votre visite
- Prévoyez environ 3 à 4 heures pour une visite optimale
- Arrivez le matin pour éviter les foules
- Chaussez-vous confortablement, les rues pavées sont charmantes, mais fatigantes !
Et pour les accros d’Instagram, ne manquez pas Neal’s Yard, une cour colorée sortie tout droit d’un conte de fées, parfaite pour vos plus belles photos de voyage.
Covent Garden, un concentré du charme londonien
Ce qui me plaît le plus à Covent Garden, c’est le savant mélange entre le charme historique, la modernité, la créativité et l’énergie bouillonnante qui s’en dégage. Que vous soyez amateur d’histoire, passionné de théâtre, fan de shopping unique ou simplement curieux, Covent Garden a forcément quelque chose à vous offrir.
