Imaginez un carrefour emblématique où se rencontrent culture, histoire, spectacle et modernité : bienvenue à Piccadilly Circus. Que vous soyez de passage à Londres ou que vous y viviez, ce lieu incontournable du West End vous réserve mille et une découvertes. Dans cet article, je vous emmène faire un tour d’horizon de tout ce qu’il faut savoir sur Piccadilly Circus : monuments emblématiques, histoire fascinante, activités à faire et bonnes adresses à ne pas manquer. Allez, suivez-moi !
| 📍 Localisation | 🏛️ Monuments | 🌟 Visuel | 🌀 Histoire |
|---|---|---|---|
| West End, carrefour de 6 rues principales | Fontaine Shaftesbury avec statue d’Anteros (souvent confondue avec Eros) | Écrans LED géants depuis 1908 Style « Times Square » britannique | Symbole historique et culturel de Londres depuis 1819 |
| 🚇 Station Bakerloo & Piccadilly (Art Déco) | 🎭 Théâtres, musées & shopping à proximité | 🍔 Pubs, cafés, restos, fast-foods & clubbing | 🎶 Références culturelles (chansons, films, peintures) 😮 Panneau Coca-Cola depuis 1955, nom non utilisé pendant le D-Day |
Où se trouve Piccadilly Circus exactement ?
Situé au cœur du West End dans la City of Westminster, Piccadilly Circus est l’un des lieux les plus fréquentés de Londres. Il relie plusieurs artères célèbres comme :
- Regent Street
- Piccadilly (la rue)
- Shaftesbury Avenue
- Coventry Street (qui mène à Leicester Square)
- Haymarket
- Glasshouse Street
Grâce à sa position stratégique, c’est un vrai carrefour névralgique pour les visiteurs, les résidents et ceux qui travaillent dans le centre-ville.
Pourquoi s’appelle-t-il « Piccadilly Circus » ?
Le nom peut prêter à sourire, mais il n’a rien à voir avec un cirque au sens traditionnel ! En réalité, le mot « Circus » vient du latin pour « cercle », et désigne une place circulaire à un carrefour important.
La rue Piccadilly tient son nom de Robert Baker, un tailleur du XVIIe siècle, célèbre pour ses « piccadills », des cols élaborés. À l’origine, il nomma son manoir « Piccadilly Hall ». Le nom s’est ensuite étendu à la rue, et à la place actuelle qui est devenue Piccadilly Circus en 1819.
Un peu d’histoire : l’évolution de Piccadilly Circus
Ce qui ressemble aujourd’hui à un lieu ultramoderne a une histoire vieille de plus de deux siècles ! Voici une brève chronologie des moments-clés :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1819 | Création du carrefour pour relier Piccadilly à Regent Street |
| 1906 | Ouverture de la station de métro Piccadilly Circus |
| 1910 | Apparition des premières publicités lumineuses |
| 1926 | Installation des feux de circulation |
| 1980s | Piétonnisation partielle du carrefour |
| 2017 | Inauguration de l’écran LED géant incurvé |
Piccadilly Circus a survécu à deux guerres mondiales, à des tentatives de modernisation parfois controversées, et est aujourd’hui un symbole vivant de la ville de Londres.
Les célèbres panneaux lumineux : un Times Square britannique ?
Si vous tapez « Piccadilly Circus » sur Google Images, impossible de passer à côté des énormes écrans publicitaires LED colorés. Ils ornent le coin nord du carrefour, et ce depuis le début du XXe siècle !
Le tout premier panneau lumineux a été celui de Perrier en 1908. Depuis, de nombreuses marques iconiques y sont passées : Coca-Cola, Samsung, Guinness, Bovril, Volkswagen… En 2017, les six écrans existants ont été combinés en un seul écran courbé géant ultra haute définition.
Quelques anecdotes intéressantes :
- Les panneaux ont été éteints exceptionnellement lors du décès de Winston Churchill (1965) et de la princesse Diana (1997).
- Depuis 2020, des œuvres d’art vidéo sont diffusées chaque soir pendant 2 minutes.
C’est un peu notre version londonienne de Times Square, avec une touche so British !
Le Shaftesbury Memorial et l’ange Eros : histoire d’un symbole
La fontaine située à l’angle sud-est est sans doute l’un des monuments les plus photographiés de Londres. Il s’agit du Shaftesbury Memorial Fountain, couronné par le célèbre « Eros ». Sauf qu’en réalité, ce n’est pas Eros…
Le sculpteur Alfred Gilbert a voulu représenter Anteros, le frère d’Eros et symbole de l’amour mature et altruiste. Ce monument a été érigé entre 1892 et 1893 en hommage à Lord Shaftesbury, un grand philanthrope britannique.
Depuis sa première installation, la statue a été déplacée plusieurs fois – notamment pour les travaux du métro ou pour sa restauration – mais elle reste aujourd’hui un repère majeur de Piccadilly Circus.
Station de métro Piccadilly Circus : un hub stratégique
Située directement sous la place, la station Piccadilly Circus est totalement souterraine et dessert deux lignes majeures :
- Bakerloo Line
- Piccadilly Line
Les escalators, les couloirs circulaires, le design Art Déco… tout ici invite à la découverte. Il est même possible de visiter les parties cachées de la station via le programme « Hidden London » du London Transport Museum. Une vraie plongée dans l’histoire du métro londonien !
À faire autour de Piccadilly Circus
Il serait dommage de ne pas explorer tous les trésors que propose le quartier. Voici une sélection des meilleures activités à faire à pied depuis la place :
- Assister à une pièce au Criterion Theatre, un théâtre presque entièrement souterrain
- Flâner dans les boutiques de Regent Street et Oxford Street
- Explorer Soho et Chinatown, tous proches
- Découvrir les magasins de luxe de Piccadilly, notamment Fortnum & Mason
- Faire une pause aux Jardins de Leicester Square ou à St James’s Park
Vous êtes plutôt shopping ? N’oubliez pas de passer chez Lillywhites, le magasin de sport mythique juste à côté de la fontaine.
Restaurants, bars et vie nocturne
Le quartier de Piccadilly Circus est un véritable épilogue de la vie nocturne londonienne. Voici quelques spots à ne pas manquer :
- Rainforest Café : parfait pour les familles avec enfants
- Gordon Ramsay’s Street Burger : pour une pause gourmande
- Les pubs traditionnels comme The White Swan ou The Glassblower
- Les clubs branchés de Soho à deux pas
Vous trouverez aussi des fast-foods, des chaînes américaines ou asiatiques, et même des cafés cachés dans les ruelles adjacentes — de quoi ravir tous les amateurs de bons plans culinaires.
Piccadilly Circus et la culture populaire
Ce n’est pas un hasard si Piccadilly Circus est souvent cité dans des chansons, des romans ou des films. Ce lieu mythique a inspiré et continue d’inspirer des artistes du monde entier :
- Bob Marley mentionne le lieu dans « Kinky Reggae »
- Jethro Tull y fait référence dans la chanson « Mother Goose »
- De nombreuses œuvres d’art, dont un tableau de Charles Ginner et un autre de Lowry
En plus d’être un site touristique majeur, c’est aussi un lieu d’expression, où se tiennent régulièrement des manifestations ou campagnes de sensibilisation. On pense notamment à la grève pour le climat, ou encore aux projections d’œuvres digitales gratuites.
Les petits secrets de Piccadilly Circus
Pour terminer cette visite virtuelle, voici quelques faits insolites que peu de gens connaissent :
- Le nom « Piccadilly » a aussi été utilisé comme code pendant le D-Day pour désigner la zone de réunion des forces alliées
- Le panneau Coca-Cola est resté allumé presque sans interruption depuis 1955
- La station Piccadilly Circus n’a aucune structure visible au sol. Elle est entièrement souterraine !
Alors la prochaine fois que vous y passerez, vous verrez ce lieu avec un regard nouveau…
Un passage obligé pour tout visiteur à Londres
Qu’on l’aime pour son ambiance électrique, ses écrans géants, son architecture historique ou juste pour prendre une photo devant Eros, Piccadilly Circus est bien plus qu’un simple carrefour. C’est un microcosme de Londres, où le passé rencontre le présent. Un lieu unique qui vous fera vibrer, de jour comme de nuit. Prenez le temps de vous y poser, d’observer la vie qui s’y déroule, et laissez-vous emporter par la magie du moment. Parce qu’à Piccadilly, chaque minute est inoubliable.
